seiko

狛犬は遠くインド　ペルシャに起源があるそうですが、日本では寺社の入り口にあり、神域を守護するものです。仁王さんと同じように阿形　吽形があり、入り口に向かって右は口を開けた阿形の獅子、左は口を閉じた吽形の犬です。歴史の古い寺社の犬は頭に角がある一角獣が多いです。 阿形と吽形については、口を開いた阿形は物の始まりで、　赤ちゃんは「オギャー」と言って口を開けて生まれてくるから。吽形は物の終わりで、人が亡くなる時口を閉じるから。言葉の始まりは「ア」で終わりは「ン」だからなどいろんな説があります。 狛犬には地域や寺社によって様々なパターンがあります。京都の護王神社は狛イノシシ　岡崎神社は狛兎　三宅八幡宮は狛鳩。また清水寺の仁王門の前の狛犬は左右どちらも口を開けた阿形です。（急な坂を上がってきた参拝者を笑顔で迎えるためと言われています）私の好きな青森の岩木山神社にはいろんな狛犬がいて、写真のように笑っている狛犬や、玉垣に手を付いて立っていたり、逆さまに立って玉垣に足を付けているものなどユニークな狛犬たちがいます。 他に子連れの狛犬や、毬に足を乗せたのもよく見かけます。近畿地方では、河内タイプはずんぐり。和泉タイプは石質が硬くて彫が深い。熊野タイプは獣の感じが強い。だそうです。 狛犬はその地域の特徴を表していて、注意して見ると面白いです。

ミソサザイを漢字で書くと鷦鷯（読めないなあ）とか三十三才（読めないことはないけれど、ちょっと苦しい）と書きます。スズメより少し小さく、日本で最も小さい鳥として知られています。尾をいつもピンと立て、その小さな体から創造できないくらい力強く、遠くまで聞こえるきれいな声でさえずるので、「渓流のオペラ歌手」または「鳥の王様」とも言われているそうです。ミソサザイが鳴き始めると、ウグイスと同じように春の訪れを感じます。 山の谷や川の近くに住んでいて、苔で巣を作ります。そのきれいなさえずりを聞くと、どこにいるのか姿を見たくなります。でも色が土や木の幹と同じ茶褐色なので、近くにいてもなかなかその姿を見つけることは出来ません。 以前、山でミソサザイの声を聞いて、友達に「あの鳥はミソサザイ」と教えると、その食いしん坊な友達は「サザエに味噌をつけて食べたらおいしいやろうなあ」と言いました。確かにそれはおいしいかも。  

日本ではほとんどの家庭で自分専用のお茶碗　お湯呑み　お箸　を使っています。結婚のお祝いに夫婦茶碗や夫婦湯飲みなどをプレゼントする人もいます。お父さんのお茶碗はお母さんのより少し大きく、子供たちのはそれぞれの絵柄で区別できるようにしているようです。 昔から日本ではお米は神聖なもので、ご飯を食べるときは神様に感謝して食べるという考えがあり、ご飯を入れる容器も特別なものでした。また唾液が付くものは共用で使わないという人もいます。 江戸時代以前、家族で一つの食卓を囲むという風習が無く、自分のお茶碗とお箸がセットになって、それぞれ自分専用の膳で食事をしていたので、その名残もあります。 確かに西洋料理を食べるとき、自分専用のナイフやフォークで食べる　という人は少ないでしょう。

日本のお金はきれいだとよく言われます。海外の紙幣はポリマー紙幣と言われるプラスチック製のお札が多いようですが、日本の紙幣はミツマタなどを原料にしていて、油汚れに強く、うっかり洗濯してしまっても破れません。 また外国では、財布を持たずに、ポケットにお金をそのまま突っ込む人が多いようです。 １万円札と５千円札は表に14色　裏に７色。千円札は表に13色　裏に７色使われていて、カラーコピーで再現ができないように、微妙な色が使われています。 偽造防止の為、しわやひげが偽造されにくい事もあって女性の顔はあまり使われていませんでしたが、今では偽造防止技術の発達で、女性の顔もお札に使われるようになりました。 硬貨では、５円玉（硬貨の中で唯一漢数字しか使われていない）50円玉のように穴があるのは世界でも珍しく、これは目の不自由な人が識別しやすいからだそうです。紙幣の縦の長さはどれも同じですが、横の長さは千円　二千円　五千円　一万円と、金額が大きくなるほど少しずつ長くなっています。これも目の不自由な人の為だそうです。 日本のお金って本当によく考えて作られていますね。  

空港で誰かを見送る時、搭乗口でバイバイと言って、あっけなく別れます。電車の場合も、やはりあっという間です。でも、船上の誰かを見送る時、相手がいつまでも見えていて、船がだんだん小さくなるまで手を振ります。特に大きな船の場合、　出航するときに音楽が鳴ったりするので、余計に悲しさがこみ上げてきます。 大きな船で見かける別れのテープは日本人のアイデアです。1915年にサンフランシスコで開かれた万博で、包装用の紙テープを販売する会社の森田さんという人が、紙テープを展示しましたが、さっぱり売れず、大量の在庫が残ってしまいました。そこで彼は、残ったテープを港に持って行き、「テープでお別れの握手」というキャッチフレーズで販売しました。それが大人気になり、世界中に広まったそうです。 海が汚れるからと言って、禁止するところもありますが、海を汚さないテープも開発され、今では岸壁と船をつなぐ象徴になっています。

  梅の花が咲きだしました。梅は桜より歴史が古く、昔「花」と言えば梅のことを指しました。寒い冬に耐えて咲いた梅の花を見ると、 もうすぐ春が来るなあと感じます。 品種も多く、花の色も豊富です。花期が長いので、これから多くの人があちこちの梅林を訪れるでしょう。 夏には果実ができ、梅干し（クエン酸が含まれ、疲労回復に良いそうです）はもちろん、梅酒　梅シロップ　ジャム　お菓子にも使われます。また、花は色んな図案にも使われ、桜みたいな華やかさはないけれど、その用途においては、桜に負けません。 梅と言えば。菅原道真（天神さん）を思い浮かべます。道真は努力して右大臣にまでなりますが、突然陰謀により失脚して、大宰府に流されます。道真は梅が大好きで、大宰府に行くとき、庭に植えた梅に「東風吹かば　匂いおこせよ　梅の花　主なしとて　春な　忘れそ」   （主がいないからといって春を忘れてはいけないよ）という有名な詩をよみました。   その梅は道真を慕って大宰府まで飛んで行った。という飛梅伝説もあります。    道真は学問の神様となり、あちこちの天満宮に植えられている梅も、これから多くの受験生を迎えることでしょう。