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日本のタクシーの運転手は制服を着ていて、手袋をしている人もいます。そして親切で丁寧です。車内は清潔で、もし運転手が道に迷ったら料金を受け取らない人もいます。 またすべてのタクシーは自動ドアです。これは日本では当たり前のことですが、海外のタクシーは自動ではありません。タクシーのドアが自動になったのは東京オリンピックがきっかけで、タクシーを降りてからドアを閉めない外国人客が多いので、自動ドアが考案されました。だから海外から来た乗客は、タクシーのドアが自動で開け閉めされるのに驚くそうです。 京都の町を歩いていると、三つ葉マークのヤサカタクシーを見かけます。ヤサカタクシーは約1200台あるそうですが、その中に四つ葉のタクシーが4台あります。その４台はベテランの運転手さんで、普通のお客さんは勿論ですが、海外のVIPを乗せることもあります。そしてこの四つ葉に乗ると、記念に四つ葉のクローバーのシールがもらえるそうです。たまに京都の町で四つ葉のタクシーを見かけると何だか嬉しくなります。また二葉葵のマークも2台あるそうで、乗客がレシートを上賀茂神社に持っていくと、記念品がもらえるそうです。ちなみに上賀茂神社のマークは葵紋で、ヤサカタクシーと上賀茂神社がコラボしているそうです。  

鹿島様は秋田県にある民間信仰の道祖神です。家内安全　疫病退散　五穀豊穣　などを願い、昔は村の入り口に置かれていましたが、今では国道沿いや村の高台から村に悪いものが入らないように見張っています。いわゆる門番のようなもので、湯沢市には3体の鹿島様がいます。 毎年地域の人が集まって稲わらで作ります。それぞれの地域により色んなタイプの鹿島様がいますが、高さはどれも約4メートルです。この鹿島様は鎧を着て、剣を携え、武神の象徴です。手も足も指が５本あります。小さな神社のずっと奥の森のなかにあります。森の中から突然現れる大きな鹿島様はすごい迫力があります。 湯沢市の鹿島様は、昭和にアメリカのフェスティバルに参加し、民族文化の芸術として、今はワシントンの博物館に保存されているそうです。

子供が星を描く時、その描き方が日本と海外では違うそうです。日本の子は銀色や黄色のクレヨンで適当に星を散りばめ、夜空に均等に星を描きます。でも外国の子は必ず星座を描きます。なかには何の星座かわかるように、星と星を線でつなぐ子もいるそうです。これは子供の頃から星座に親しむ機会が多いか少ないかの違いです。 日本人は農耕民族だから、星よりも月の満ち欠けに関心があり、月の形で上弦の月　十三夜　立待月　など多くの名前があります。でも遊牧民や狩猟民族だった国の人は常に移動するので、星座や北極星を目印に方角を知る必要があります。だから月の満ち欠けより星に関心がありました。 現在きれいな星空を見るのはとても難しいです。防犯上の理由で、町のあちこちに街灯があり、24時間営業しているお店もあるので、真っ暗闇を経験することは山の中や　離島、かなりの田舎に行かないと無理です。 私は以前、初日出を見るため大晦日の夜に山に登ったことがあります。そのとき、空にはこんなに多くの星があるのかと驚き、感激しました。確かに暗い夜道の街灯はとてもありがたいです。でもきれいな星空が見えないのも悲しいです。  

私たちは日本の国のことをニホンと言ったりニッポンと言ったりしますが、どちらが正しいのでしょうか。またどう使い分けているのでしょうか。 歴史的にはニッポンの方が古く、文部省ではニッポンを正しい呼び方としています。でも法律で決まっているわけではありません。 この二つの使い分けは ニホン 　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ニッポン 柔らかく一般的　　　　　　　　　　　　　　力強い　公式　国家的な行事で 日常会話で　日本語　日本酒　日本海　　　　応援の場面で（がんばれニッポン）お札　切手 日本料理　日本時間　日本人　　　　　　　　NHKが国号を言う時はニッポンを優先して 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　海外に人を派遣するときのユニフォーム　　　 ついでに東京にも大阪にも日本橋がありますが、東京は ニホンバシ 　大阪は ニッポンバシ です。 ニホンバシは東海道など五街道の起点となる橋で、大阪のニッポンバシは道頓堀川にかかる橋です。　どちらも江戸時代に幕府によって架けられた公儀橋です。東京都大阪で発音が違うなんて面白いです。　　　　　　　　　　　　　　 

大阪の住之江区にある北加賀谷はアートの町として知られています。木津川の河口にあり、かつては造船所の町でした。しかし高度経済成長のため、造船所が撤退し、工場や倉庫がたち並び栄えた町は、次第に寂れてしまいました。空き家や空き地が増え、それを何とかしようと芸術で人を呼び寄せることにな なったそうです。そしてアートの町に生まれ変わりました。 今では37のアート作品が町のあちこちにあり、ギャラリーや創作スペースが約50ヶ所、アーティストも約150人います。またレトロカフェなどもあります。 この写真の「砂の女」は細い路地を歩くと、古い家並みの中に突然現れるのでドキッとします。長いまつげで、鼻にピアスをしています。３-Dプリンターを使い、砂を材料にして作られたそうです。 町を歩くと、この作品以外にも色んな面白いアートに出くわします。興味のある人は行ってみてはいかがでしょうか。

日本で一番長い路線バスが近鉄の大和八木駅からJRの新宮駅まで走っています。距離は169キロ、所要時間は６時間半です。１日３往復で168の停留所があります。大和八木から新宮までの料金は6150円です。 谷瀬の吊り橋　十津川温泉　天空の郷で有名な果無集落　熊野本宮大社　なども通ります。出発から奈良の五条あたりまでは乗客も多いですが、市街地を抜け、県境の手前ではほとんどの乗客が降りて、だんだんと山道になります。途中五条駅　谷瀬のつり橋　十津川温泉で休憩時間があります。集落や川沿いの景色が素晴らしいです。山の中で坂道が急なため、スイッチバックするところもあります。一度は乗車してみたいと全国から多くの人が訪れます。でもほとんどの人は、十津川温泉で１泊し、次の日に残りの路線を走ります。私は以前イッキ乗りをしましたが、十津川温泉から乗客は私一人になり、新宮に着いてから近鉄経由で夜遅く家に帰りました。 この路線は熟練した５人の運転手が毎日交代で運転します。すごい赤字路線ですが、村と町を結ぶ唯一の交通機関なので、バス会社も頑張っています。奈良交通さんありがとう。